L'observatoire est une composante de l'université de Strasbourg et est responsable du bureau central sismologique français. L'EOST mène des activités de recherche mais aussi de service public. Il dispose de deux unités de recherche : le laboratoire d'hydrologie et de géochimie et l'Institut du Globe de Strasbourg qui s'intéresse aux sciences de la terre profonde. L'EOST dépend de l'INSU en tant que réseau d'observatoire labellisé au niveau national. Sa spécificité principale concerne les séismes. Le bureau central sismologique français (BCSF) collecte : les données macrosismiques, les données instrumentales provenant des stations sismologiques. Le BCSF possède une base de données, en dehors de RESIF.