Les fonctions principales de l'INSEE sont de :

- organiser et exploiter les recensements de la population et publier les différents chiffres de population en France ; 
- mener des enquêtes (périodiques ou ponctuelles) d'intérêt général auprès des entreprises ou des ménages ; 
- mesurer les principaux indicateurs économiques qui concernent la France (produit intérieur brut, chômage en France, taux d'emploi, taux de pauvreté, etc.) ; 
- produire et publier de nombreux indices, dont la qualité est très généralement reconnue. Parmi les indices des prix mesurés, l'indice des prix à la consommation (IPC) constitue la mesure officielle de l'inflation (augmentation du niveau général des prix). D'autres indices sont des références obligatoires pour la conclusion ou la révision de certains contrats, comme par exemple, l'indice de révision des loyers (IRL) ou l'indice des loyers commerciaux (ILC).