L'organisme de recherche IRSTEA, anciennement le Cemagref, privilégie une approche pluridisciplinaire et systémique sur trois domaines : l'eau, les écotechnologies et les territoires.

Etablissement public à caractère scientifique et technologique (EPST), l'IRSTEA est placé sous la double tutelle du ministère en charge de la recherche et du ministère en charge de l'Agriculture et titulaire d'une convention avec le Ministère en charge de l'Ecologie, co-signataire de son décret constitutif.